锚杆在深基坑围护结构系统中的作用如同内支撑。只不过通常情况下内支撑是压弯构件，而锚杆是受拉构件；通过锚杆的轴向作用力，将围护结构中一定范围的应力状态由单向（或双向）受压转变为三向受压，从而提高其环向抗压强度，使压缩带既可承受其自身重量，又可承受一定的外部载荷，使其有效地控制围护结构变形。锚杆通过其锚固力、拉力和锚固体的整体稳定参与支护系统的工作。

同时锚杆的预张拉给坑壁内部稳定土层与壁面间可能失稳的土体施加了预应力，使土体的压应力增加，一是增加或保持了土层的抗剪强度指标c和φ，或者使土层不至于过分松动而使其抗剪强度指标降低；二是可能失稳区内土层压力增加，增大了土层内潜在滑面的法向应力，从而提高了其抗剪强度。